Période d'essai : la rédiger, la renouveler, la rompre sans faute

La période d'essai te laisse évaluer ton nouveau salarié avant que l'embauche ne devienne définitive, et chacun peut y mettre fin sans procédure lourde. Mais deux règles piègent souvent un premier employeur : le renouvellement n'est possible que si trois conditions sont réunies, et le délai de prévenance ne prolonge jamais l'essai. Ce guide te donne un calendrier daté, la date limite pour rompre sans indemnité, et deux modèles à adapter.

Les durées à retenir

La période d'essai n'est pas obligatoire : elle n'existe que si elle est écrite dans le contrat ou la lettre d'engagement (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). En CDI, les durées maximales légales sont les suivantes (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026) :

Catégorie	Durée initiale maximale	Total maximal avec un renouvellement
Employé ou ouvrier	2 mois	4 mois
Agent de maîtrise ou technicien	3 mois	6 mois
Cadre	4 mois	8 mois

Ta convention collective ou le contrat peuvent prévoir moins. La durée se compte en jours calendaires, à partir du premier jour de travail, de la même façon à temps plein ou à temps partiel, et elle s'achève à minuit même un dimanche ou un jour férié (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Tu ne peux pas fixer d'emblée la durée totale : l'essai initial doit respecter le plafond initial, puis être renouvelé (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026).

Calendrier type pour une embauche le 4 janvier 2027

Exemple construit avec les plafonds légaux, un premier jour de travail le lundi 4 janvier 2027, sans absence ni disposition conventionnelle plus courte. Le décompte suit la méthode de la fiche officielle (un essai de 2 mois commencé un 13 mars finit le 12 mai à minuit) (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026).

Poste	Fin de l'essai initial	Rupture notifiée au plus tard le	Fin après renouvellement	Rupture notifiée au plus tard le
Employé (2 + 2 mois)	3 mars 2027	17 février 2027	3 mai 2027	3 avril 2027
Technicien (3 + 3 mois)	3 avril 2027	20 mars 2027	3 juillet 2027	3 juin 2027
Cadre (4 + 4 mois)	3 mai 2027	3 avril 2027	3 septembre 2027	3 août 2027

Comment ces dates limites sont calculées : quand tu romps l'essai, tu dois prévenir le salarié 24 heures avant son départ s'il est présent depuis moins de 8 jours, 48 heures entre 8 jours et 1 mois, 2 semaines entre 1 et 3 mois, et 1 mois au-delà de 3 mois (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Ce délai doit être entièrement écoulé avant la fin de l'essai, car la période d'essai ne peut pas être prolongée à cause de lui (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). La date limite est donc la fin de l'essai moins le délai applicable, que tu as intérêt à prendre avec quelques jours de marge.

Le cas du cadre montre le piège : sur un essai de 4 mois, ton salarié franchit les 3 mois de présence avant la fin, et le délai passe alors de 2 semaines à 1 mois. Une rupture notifiée début avril avec 2 semaines de préavis ne suffit donc plus : la fenêtre se referme un mois avant la fin de l'essai, pas deux semaines avant. La même logique vaut pour tous les essais renouvelés.

Si un arrêt maladie, un accident du travail ou une maladie professionnelle suspend le contrat pendant l'essai, la fin de l'essai est repoussée de la durée exacte de l'absence, dans la limite de ce qui restait à courir (Service Public, fiche vérifiée le 28 avril 2026). Recalcule alors toutes tes dates.

Que se passe-t-il si tu dépasses la date limite ?

Deux situations sont à distinguer.

Tu notifies trop tard mais avant la fin de l'essai : la rupture reste possible, mais si le délai de prévenance n'est pas respecté, tu dois verser une indemnité compensatrice égale aux salaires et avantages que le salarié aurait perçus jusqu'au bout du délai, congés payés compris (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026).
L'essai est terminé : sans rupture, la relation de travail se poursuit automatiquement (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Une séparation relève alors des règles de rupture d'un contrat confirmé, plus aucune des facilités de l'essai.

Le motif compte aussi : le conseil de prud'hommes peut juger la rupture abusive si elle n'est pas liée aux compétences du salarié (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Pendant un arrêt maladie, tu ne peux pas rompre en raison de la maladie ; pendant un arrêt pour accident du travail ou maladie professionnelle, la rupture de l'essai n'est pas possible, sauf faute grave avec la procédure de licenciement correspondante (Service Public, fiche vérifiée le 28 avril 2026).

Renouveler : les trois conditions cumulatives

En CDI, l'essai se renouvelle une seule fois, et seulement si les trois conditions sont réunies (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026) :

un accord de branche étendu prévoit le renouvellement ;
le contrat de travail ou la lettre d'engagement indique clairement que l'essai peut être renouvelé ;
le salarié donne son accord, par écrit ou par mail, pendant l'essai initial.

Avant même de rédiger le contrat, vérifie la première condition avec le simulateur officiel « Savoir si la période d'essai peut être renouvelée », qui répond selon ta convention collective. Si ta branche ne le prévoit pas, n'inscris pas de renouvellement : fixe plutôt une durée initiale adaptée au poste, dans les plafonds légaux.

Côté calendrier, propose le renouvellement assez tôt pour obtenir la réponse écrite avant la fin de l'essai initial. Si le salarié refuse, garde en tête la date limite de rupture de l'essai initial : elle arrive avant la fin de celui-ci.

Modèle de clause pour le contrat

« Le présent contrat ne deviendra définitif qu'à l'issue d'une période d'essai de [durée] mois, décomptée en jours calendaires à compter du premier jour de travail effectif, soit jusqu'au [date] inclus. Conformément à [nom et référence de l'accord de branche étendu], cette période d'essai pourra être renouvelée une fois pour une durée de [durée] mois, avec l'accord écrit du salarié recueilli avant le terme de la période initiale. Pendant la période d'essai, chacune des parties pourra rompre le contrat en respectant le délai de prévenance prévu par le Code du travail. Toute suspension du contrat pendant la période d'essai en prolongera la durée d'autant. »

Remplace chaque crochet, et retire la phrase sur le renouvellement si ta branche ne le prévoit pas.

Modèle d'accord de renouvellement

« Objet : renouvellement de la période d'essai
Conformément à l'article [n°] de mon contrat de travail signé le [date], je vous propose de renouveler votre période d'essai, qui se termine le [date], pour une durée de [durée] mois. Elle prendrait fin le [date]. Merci de m'indiquer votre accord en signant ci-dessous et en datant votre réponse.
Bon pour accord au renouvellement de ma période d'essai jusqu'au [date]. Fait le [date], signature du salarié. »

Service Public publie aussi un modèle de demande d'accord du salarié et un modèle de rupture de période d'essai à l'initiative de l'employeur. Une signature électronique, par exemple avec DocuSign ou Dropbox Sign, te laisse une trace datée de l'accord. Note toutes les échéances dans ton agenda, par exemple Google Workspace, et fais suivre la sortie éventuelle par ton outil de paie, comme Payfit ou Silae, pour remettre les documents de fin de contrat à la fin du délai de prévenance (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026).

Et en CDD ?

En CDD, l'essai se calcule à raison d'un jour par semaine de contrat, avec un plafond de 2 semaines pour un contrat de 6 mois au plus et de 1 mois au-delà (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Un CDD de 8 semaines donne ainsi 8 jours d'essai, un CDD de 6 mois est plafonné à 2 semaines. Il n'est jamais renouvelable, même si le salarié est d'accord (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Si le CDD se poursuit en CDI, sa durée est déduite de l'essai prévu dans le CDI (Service Public Entreprendre, fiche vérifiée le 12 août 2026). Et un nouveau CDD sur le même poste ne peut pas comporter de nouvel essai (Service Public, fiche vérifiée le 17 avril 2024).

Les erreurs fréquentes

Renouveler alors que la branche ne le prévoit pas : la clause du contrat et l'accord du salarié ne suffisent pas sans accord de branche étendu.
Écrire « 4 mois renouvelables » pour un employé : la durée initiale ne peut pas dépasser 2 mois.
Recueillir l'accord après la fin de l'essai initial : il doit être donné pendant celui-ci.
Croire que le préavis prolonge l'essai : il doit être purgé avant la fin, sinon tu dois une indemnité.
Oublier le passage à 1 mois de délai après 3 mois de présence, qui avance la date limite pour les cadres et les essais renouvelés.
Renouveler l'essai d'un CDD ou en imposer un nouveau lors d'un CDD successif sur le même poste.
Oublier de déduire le CDD de l'essai du CDI qui lui succède.
Ne pas recalculer après un arrêt maladie : la fin de l'essai est repoussée.

Sources officielles

Ce guide est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel. Les règles et les montants évoluent : vérifie sur les sites officiels avant toute démarche. Dernière vérification : 7 octobre 2026.